Японские чудики. Миленькие осминожки
Чокосай
Там, где Тихий океан касается берегов Японии, где волны разбиваются о скалы островов Сикоку и Хатидзёдзима, а солёный ветер пахнет водорослями и далёкими странами, живут в глубине существа, которых не встретишь ни в одной другой воде мира. Местные рыбаки называют их чокосаи — крошечные, не больше ладони, похожие на осьминожков, с большими глазами и мягкими, переливающимися телами. Поодиночке они выглядят так мило, что хочется протянуть руку и погладить. Но горе тому, кто это сделает.
Чокосаи никогда не плавают в одиночку. Они собираются в стаи — огромные, плотные, тёмные, как грозовые облака, опустившиеся в воду. И когда эта живая туча движется сквозь море, даже самые крупные рыбы расступаются, словно перед лесным пожаром. Потому что знают: если чокосаи заметят добычу — беды не миновать.
Вот плывёт, скажем, большая рыба — сильная, быстрая, уверенная в себе. Она замечает стаю маленьких существ и думает: лёгкая добыча. Открывает пасть, бросается вперёд — и в тот же миг тёмное облако смыкается вокруг неё. Чокосаи облепляют рыбу со всех сторон, присасываясь к чешуе сотнями крошечных присосок, и жалят — снова и снова, впрыскивая свой яд, пока жертва не замирает. А потом начинается пир. Маленькие рты работают безостановочно, и от большой рыбы остаётся лишь скелет, медленно опускающийся на дно.
А если в стаю попадает человек — бедняге не позавидуешь. Чокосаи не разбирают, кто перед ними — рыба или рыбак. Для них это просто добыча.
Однажды, в третьем году Тэмпо, когда император жил в Киото, а сёгун — в Эдо, у берегов Мацумаэ появилось невиданное облако чокосай. Стая была такой плотной, что вода в ней казалась чёрной, будто кто-то вылил в море бочку туши. Рыбаки с берега увидели это и обрадовались — чокосаи, нанизанные на шампур, обжаренные на углях с солью, были лакомством, ради которого стоило рискнуть.
Несколько лодок отплыли от берега. Гребцы налегали на вёсла, предвкушая богатый улов. Но когда лодки приблизились к стае, что-то было не так. Облако не рассеялось. Не дрогнуло. Не попыталось уплыть в глубину, как всегда делали чокосаи при виде людей.
Присмотревшись, рыбаки поняли почему. В центре тёмного, шевелящегося скопления виднелся силуэт — человеческий, трепещущий, живой. Чокосаи облепили несчастного с ног до головы, и со стороны это выглядело так, будто море само решило его переварить. Лодки застыли. Весла замерли в руках. Никто не решился подойти ближе.
Но задолго до того случая жил в тех краях человек по имени Содзо. Он приехал в Фукуоку по делам и, не устояв перед искушением, отправился искупаться в море близ Мацумаэ. Вода была тёплой, ласковой, солнце золотило верхушки волн — и всё казалось прекрасным, пока Содзо не почувствовал, как что-то маленькое и мягкое присосалось к его плечу. Потом ещё к одному. И ещё.
Он выскочил на берег, но было поздно. Тело его покрылось волдырями — красными, опухшими, жгучими, будто кто-то прижёг его раскалёнными угольями. Каждый укус чокосая горел, как маленький костёр, и костров этих было не счесть. Содзо страдал целый месяц. Он лежал на циновках, не в силах пошевелиться, и кожа его горела и чесалась, а ночи казались длиннее, чем сама жизнь.
А потом он узнал — от старого лекаря, что зашёл в его дом, — что существует мазь под названием караабура. Стоило нанести её на кожу, как укусы заживали почти мгновенно, будто их и не было. Содзо рассмеялся и заплакал одновременно — от облегчения и от досады. Если бы он знал об этом средстве раньше, месяц его мучений превратился бы в один день.
Рассказ Содзо записан рядом с рисунком в Свитке о ёкаях из замка Тикудзэн (Chikuzen bakemono emaki): на одном — чокосаи, нанизанные на вертел, с поджаренными щупальцами и золотистой корочкой; на другом — их анатомия, показанная в мельчайших деталях: крошечные рты, ряды присосок, ядовитые железы. Они были изображены с такой аккуратностью, будто рисовали не чудовище, а бабочку.
Так и живут чокосаи в своих тёмных стаях — маленькие, красивые и опасные, как всё в этом мире, что кажется безобидным лишь до тех пор, пока ты не подойдёшь слишком близко.
Литература
Yokai.com
https://fuegofatuoart.bigcartel.com/product/chokosai
Иллюстрации
Чокосай. Свиток о ёкаях из замка Тикудзэн (Chikuzen bakemono emaki, a late Edo period yōkai).